Una investigación dirigida por la
Escuela de Medicina de la Universidad de Exeter, Reino Unido, señala que
ser voluntario ayuda a mejorar la salud mental y a vivir más tiempo
Voluntarios de la Cruz Roja. Foto: Mitxel Atrio.
Trabajar como voluntario puede ser bueno
para la salud, tal y como revela una gran revisión sistemática y
metaanálisis dirigido por la Escuela de Medicina de la Universidad de
Exeter, en Reino Unido. En concreto, el voluntariado ayuda a mejorar la
salud mental y a vivir más tiempo, como concluye la investigación,
publicada en 'BMC Public Health'.
Algunos datos observacionales señalan
a una reducción del 20 por ciento de la mortalidad entre los
voluntarios en comparación con los no voluntarios en los estudios de
cohortes. Los voluntarios también informaron de niveles más bajos de
depresión, aumento de la satisfacción con la vida y mejora del
bienestar, aunque los resultados aún no se han confirmado en estudios.
La revisión sistemática fue dirigida
por la doctora Suzanne Richards, de la Escuela de Medicina de la
Universidad de Exeter, y fue apoyada por el Instituto Nacional de
Colaboración para la Investigación de la Salud de Liderazgo en
Investigación Aplicada a la Salud y Atención en la Península Sudoeste
(NIHR PenCLAHRC, en sus siglas en inglés). A nivel mundial, la
prevalencia de adultos voluntarios varía con estimaciones de un 22,5 por
ciento en Europa, 36 por ciento en Australia y 27 por ciento en Estados
Unidos. Los voluntarios comúnmente citan los motivos altruistas de su
hábito: dar algo a cambio a su comunidad o apoyar a una organización o
caridad que los ha apoyado, además de que es una práctica que puede
utilizarse para adquirir experiencia laboral o ampliar los círculos
sociales.
Pero, además, trabajar como voluntario
también tiene beneficios para la salud, incluyendo un aumento de la
longevidad, la mejora de la calidad de vida y la reducción de la tensión
y la hospitalización, ventajas que tienden a basarse en la narrativa y
no en pruebas comparativas. Richards y sus colegas agruparon los datos
de 40 trabajos que contenían información de nueve estudios
experimentales y 16 estudios de cohortes para llegar a sus conclusiones.
Los mecanismos causales subyacentes a
los potenciales beneficios para la salud del voluntariado no están
claros. Algunas personas piensan que el beneficio físico, por ejemplo,
podrían explicarse por el hecho de que los voluntarios pasan más tiempo
fuera de casa, pero la relación con la salud mental puede ser más
complicada.
"Nuestra revisión sistemática muestra
que el voluntariado se asocia con mejoras en la salud mental, pero se
necesita más trabajo para determinar si el voluntariado es realmente la
causa. Aún no está claro si los factores biológicos y culturales y los
recursos sociales que se asocian a menudo a mejorar la salud y la
supervivencia también se vinculan con la voluntad de participar como
voluntarios. Ahora, el reto es animar a la gente de más diversa
procedencia a ser voluntarios y luego medir si les proporciona mejoras
en su salud", ha señalado el doctor Richards.
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