Recreación del impacto de un asteroide contra la Tierra. / Archivo
Un reciente estudio pone en duda que un asteroide de la familia Baptistina fuera el causante de su desaparición
Las últimas observaciones de la sonda WISE ponen en duda
que un asteroide de la familia Baptistina fuera el causante de la
desaparición de los dinosaurios en la Tierra hace 65 millones de años,
según un estudio difundido por la NASA.
Los científicos están seguros de que un gran asteroide
impactó en la Tierra y causó la extinción de los dinosaurios y algunas
otras formas de vida en nuestro planeta, aunque desconocen exactamente
su origen. En 2007 un estudio realizado por científicos del Instituto
de Investigación Southwest, en Colorado, con telescopios terrestres
apuntó por primera vez como sospechoso a un asteroide de la familia
Baptistina, situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Según esa teoría, el asteroide Baptistina impactó con
otro asteroide del cinturón hace 160 millones de años, que despedazó al
primero en fragmentos tan grandes como montañas, uno de ellos se creía
que había llegado a la tierra causando la extinción. Sin embargo, con
las observaciones realizadas con los instrumentos de infrarrojos de la
sonda WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) han dejado libre de
sospecha a este asteroide y deja abierto el caso de uno de los grandes
misterios de la Tierra.
Durante más de un año el equipo examinó la reflectividad
y el tamaño de 120.000 asteroides, incluidos 1.056 miembros de la
familia Baptistina, y descubrieron que la ruptura del asteroide padre
se produjo hace unos 80 millones de años, menos de la mitad del tiempo
sugerido anteriormente. Con estos datos los investigadores pudieron
calcular cuánto tiempo le tomaría a los miembros de Baptistina para
alcanzar su posición actual.
En busca del asteroide
Los resultados muestran que para que este asteroide
fuera el culpable de la extinción, tendría que haber impactado en la
tierra en menos tiempo de lo que se creía anteriormente para causar la
desaparición de los dinosaurios. Pero según la investigadora principal
del proyecto NEOWISE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la
NASA (JPL) que ha realizado el estudio, Amy Mainzer, no hubiera dado
tiempo a que el asteroide causara la extinción.
"Como resultado de la investigación del equipo
científico de WISE, la desaparición de los dinosaurios sigue siendo un
caso sin resolver", señaló Lindley Johnson, encargado del programa de
observación de objetos cercanos a la Tierra (NEO) de la NASA.
Los científicos están trabajando en un "árbol
genealógico" de las clases de asteroides que hay en el cinturón para
tratar de encontrar la pieza que coincida con las huellas que dejó el
fragmento que cayó en lo que es ahora la península mexicana de Yucatán,
dejando un cráter de diez kilómetros, que acabó con el periodo del
Cretáceo.
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